Först och främst. Jay Leno är en dase.
Så, till saken. Det pågår lite gammaldags tv-kaos bakom kulisserna på NBC. I huvudrollerna: Jay Leno och Conan O’Brien.
Turerna är inte helt olika de som ledde till såväl en bok som en tv-film (båda betitlade Late Shift) i början på nittiotalet, när Leno och David Letterman krigade om att ta över The Tonight Show efter Johnny Carson. Leno gick segrande ur striden — trots anklagelser om diverse mygel och falskspel – och Letterman lämnade kanalen och flyttade över till CBS.
Det var det här tumultet NBC ville slippa återuppleva.
År 2004 började tv-cheferna därför planera för framtiden. Man ville behålla Conan, som har greppet om de unga tittarna (medan Leno gillas av en medelålders mellanvästern-mainstream och pensionärer), och såg honom som en naturlig arvtagare av flaggskeppet The Tonight Show. Samtidigt ville man slippa konflikt och att Leno stack till nån annan kanal. Lösningen blev att Jay Leno fick ett nytt dunderfett kontrakt på fem år, och sedan, hösten 2009, skulle Conan ta över.
Fast när 2009 började närma sig kom Leno på att han inte alls ville lägga av. Han började hinta om att han skulle gå till en annan kanal och göra tv, ta med sig sin ansenliga klump trogna tittare, och konkurrera med Conan. Detta ville förstås NBC undvika.
Kompromissen blev som följer: Man skapade det nya programmet The Jay Leno Show, som sänds klockan 22 varje vardag. Det är i stort sett samma program som Leno lett innan, fast med omkastad ordning, färre gäster, och några nya inslag. Conan fick sin efterlängtade Tonight Show klockan 11.35, och Leno fick vara kvar på NBC.
Alla nöjda? Inte alls.
Lenos nya program har haft kassa tittarsiffror. Snacket var länge att detta var okej, eftersom programmet var billigare att producera än de dramaserier som tidigare sändes klockan 22. Problemet är bara att NBC på grund av Lenos låga siffror även tappade en jävla massa tittare för de lokala nyhetssändningarna klockan 23. De lokala NBC-stationerna, som nu kunde ta mycket mindre betalt för reklamspottar, var således inte nöjda.
Lite mindre nöjd bör också Conan ha varit. Hans tittarsiffror har än så länge varit lägre än vad Leno hade under samma sändningstid, men mycket beror på att lead-in-publiken alltså minskat kraftigt, samt den svårbedömda negativa effekten av att folk redan sett en talkshow under kvällen och blivit mätta på det.
Så är vi framme vid 2010. NBC har fått nog av att Leno drar ner tittarsiffrorna. Först snackades det om att programmet skulle läggas ner. Nästa bud var att det ska kortas ner till en halvtimme och flyttas till den gamla tiden 11.35. Conan och The Tonight Show skulle därmed flyttas till fem minuter efter midnatt. Och återigen spela andrafiol till Mr Underbett, precis som under de senaste 16 åren.
Så kommer nu inte att ske. Medan jag klottrade ner ovanstående resumé över händelseförloppet dök ett uttalande från Conan O’Brien upp i pressen. Han har tagit beslut om att inte gå med på ändringen.
I sincerely believe that delaying the Tonight Show into the next day to accommodate another comedy program will seriously damage what I consider to be the greatest franchise in the history of broadcasting. The Tonight Show at 12:05 simply isn’t the Tonight Show.
Bara för estetikens skull slänger vi upp hela uttalandet i ett separat inlägg. Läs det här.
Så nu ser det ut som om en av två saker sker. Antingen försvinner The Jay Leno Show från NBC. Eller så får Jay tillbaka The Tonight Show, och Conan lämnar för grönare gräs hos andra tv-kanaler.
Den mer omedelbara konsekvensen är att programmen är extra sevärda just för tillfället, då varken Conan eller Jay viker för ämnet. Andra som vägt in i frågan: Craig Ferguson, Patton Oswalt, och David Letterman.
/johabbed